火的痕迹。’向导也非常赞成我的意见。

“老头儿似乎被我说动了，可是突然之间又改变了主意。你猜这是为什么，原来是因为一颗铜纽扣。然而，也正是这颗纽扣送掉了老人家的性命。

“后来的一天，我们在一处空地上宿营休息。我和那个印第安向导在点起一堆篝火之后，开始搭帐篷。老人家独自坐在一个树桩上，突然，他高声喊了起来：‘约翰，你看！这里有一颗纽扣！’

“我看了看，果然是一颗纽扣，而且是当时士兵所使用的那种样式。这时，老人家就像丢了魂儿一样，双眼直勾勾地盯着这颗纽扣，接着开始痛哭起来。

“‘这就是我的汤姆的纽扣啊！他衣服上的纽扣正是这种样式的，这说明我们就快要找到他了。’

“我问他说：‘你怎么能确定这就是汤姆丢的纽扣呢？要知道，探险队里一共有八名士兵啊。’

“‘不，’老头子回答说，‘你不要与我争辩了，只要我看一眼这颗纽扣，就能够很轻松地辨认出来。’

“于是，我们一行三人继续前进。事到如今，老人家不管怎样也不肯回头了。我也打消了劝他返回的念头。一颗纽扣尽管算不上什么，但不管怎么说也是一个线索啊。

“然而，老人家转天就害了热病。虽然他一会儿发高烧，一会儿浑身发抖，可就是不肯躺下来休息。

“他总是说：‘我们得快点走，汤姆就在前面等着我呢。’最后，他终于坚持不住了，摔倒后立刻失去了知觉。我就像服侍父亲那样照看了他两天，因为我们两个已经混得很熟了。可是，这一切完全起不到作用。

“老人家离开了人世，手里一直紧紧地攥着那颗纽扣。我们把他葬了，然后从另外一条路回来。这一次就好像是故意一样，我们居然发现了一些真正的线索。刚开始的时候，我们找到了篝火的痕迹，接下来又发现了一面小旗，然后，最有趣的是找到了一块树皮。这块树皮被我保存了好几年……”船长拿出来一个小盒子，盒盖上画着一只三桅帆船。他把盒盖打开，取出来一块桦树皮，树皮上刻着这样的一幅图画：船长接着说道：“这幅图画是一个陪探险队一起去的印第安人所画的。从这幅画来看，探险队很明显已经迷失了方向，他们在森林里徘徊了很长时间。那个印第安人按照他们部落的习惯，把桦树皮书信留在森林里，好让其他人得知他们的下落。而这封树皮信正是钉在一处空旷地方的一棵大树上，一眼就能够看到。接着，印第安向导为我解释了树皮信上的内容。据他所说，飞鸟的意思是前去探路；八个人和旁边的八支枪代表了八名士兵，而可怜的汤姆也在其中；六个小一些的人像是指探险队员，他们中的一个人手里拿着一本书，这个人正是队长；而拿着矛和烟管的两个人正是印第安向导；篝火表明他们曾经在这里住宿过；一只四脚朝天的海狸则意味着其中一个名叫海狸的印第安人已经在半路上死掉了。

“我们在得到这封信之后，立刻决定继续去寻找探险队。我们沿着这条路一直向前走去，大约过了一个星期，我们就找到了那支迷路的探险队。

“这件事情已经过去很多年了，然而，每当我一看到这块树皮的时候，我总是会想起那位老人家和他的纽扣来。”

这位船长给本书的作者看的那块树皮上，赫然画着一只四脚朝天的海狸。在印第安人的墓碑上，时常可以看到一些动物的图画，那些动物表示的是死者的名字或者整个部落的名字。

比如说一块石碑上刻着一头鹿。单单从石碑上的这幅图画，我们就能够推测出埋在石碑下的这位死者一生的历史。死者的名字大概就叫做“神行鹿”或者诸如此类的称呼。他是一个以射猎麋鹿而出名的猎人，那个画在下面的麋鹿头指的就是这层意思。他曾经多次出征，打过很多次仗，下面所画的线就代表了他打仗的次数。最后的一次战争足足打了有两个月，而这就是那两个月亮和一柄战斧所要表达的含义。在这场战争中，他不幸阵亡了，图画上面两个月亮下面的那个四脚朝天的鹿，表达的就是这个意思。

有些时候，一个人一生的历史可以从他的身体上看出来。许多民族存在着这样的习惯：在身上纹满各种各样的图画和花纹。

波利尼西亚群岛的人就是这样的人，他们每一个人的身上都有这样的图画，而每一幅图画都有特定的含义。比如说胸脯上的一个可怕的脸谱，这是某位神明的画像，只有酋长才有资格纹上这种图像；由线条或者方块组成的图形是战士参加战争的标记；白的弓和黑的圈圈是酋长打败敌人并取得胜利的记号。

谜一样的文字

专家学者们花费了很多年的时间，一心想要研究出埃及古庙和金字塔墙壁上刻着的那些神秘图画的含义。

各种各样行业的人的画像是很容易看懂的。比如说这几个抄写员，他们的手中拿着纸卷，耳朵上夹着芦管笔；那边的则是一些贩卖首饰和香水以及烧饼和鱼的商人；还有正在吹制玻璃杯的玻璃工匠；正在把金条弯成手镯和戒指的首饰匠；还有那些手里拿着皮盾、在法老王的銮驾前
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