那天与往常一样，来到了饭后需要谈论各种学问的时间。宾客们畅谈起了古人举行宴会时的情形。

“我知道在《伊利昂纪》里有一段谈到了这一点。”伊采利一边说着，一边朝管家使了个眼色。

可是，管家却并没有向奴隶打手势，而是跪了下来，战战兢兢地说道：“大人，小的该死，伊利昂纪今天肚子痛！”

这个故事发生在距今两千多年前，然而，时至今日，尽管人类拥有着数也数不清的书籍和图书馆，可是我们却不能完全忽视“活书”的作用。

假如任何知识都可以从书本里学到，那我们就没有去学校里学习的必要了，同时也就不需要老师来讲解和说明了。你不可能每件事情都去问书本，不过，你却可以随时随地去请教老师。老师会把你所不明白的事情给你解释清楚。

如果说活的书在某些时候对我们还有价值的话，那么，活的信可就一点用处也没有了。

古时候的人并不怎么会写字，当然也就不会有邮局了。如果要传递什么重要的信息，就得委派一个报信人，让他把托付给别人的话背出来。

假如我们现在仍然用报信人而不用邮递员，那会怎么样呢？

我们未必能够找到这样的一个人，因为他一天要记住二百多封信。

即便是找到了，也不一定会干得很出色。

比如说，有这样的一位报信人，他在伊凡·伊凡诺维奇·伊凡诺夫生日那天来到了他的家中。正在等候客人的主人亲自打开了门。

“有什么事情？”“有您的一封信。信上说——‘亲爱的伊凡·伊凡诺维奇：庆祝寿诞。你出嫁很长时间了吗？今天12点钟，为了西多罗夫先生被劫的案件请你出庭。希望她时常来看看我们……’”

伊凡·伊凡诺维奇听完愣了好长时间。

而那个可怜的报信人也给自己脑袋里装着的二百多封信搞蒙了。他就这样一直胡言乱语地说下去，就好像一台已经发动了的机器一样……

帮助记忆的东西

我认识一位快乐、善良、乐于助人的老先生。从外表上来看，他一点也不像八十岁的人。他双眼炯炯有神，双颊红润，走起路来十分矫健。如果用一句话来概括，他还是个年轻人呢！

他样样都好，唯独记性不好。无论到什么地方去，他总会忘记自己要去干什么。别人的姓名，他也总是记不清楚。尽管我跟他已经相识很久了，可他还是有时候叫我彼得·葛雷高里奇，有时候叫我伊凡·谢门尼奇。

如果你托他去办一件事情，他就要询问好几遍，以便能牢记在心里。这样还怕靠不住，于是他就在手帕上打个结。他所有的手帕几乎都打过结。然而，这些结也帮不上他的忙。当他掏出手帕来的时候，他发现上面已经有十几个结了，所以也就记不清它们代表的是什么事情了。哪怕是记性最好的人，也不可能读懂用这种奇怪的方法所写成的书。

假如我们的这位老先生所打的是一些完全不同的结，而每一个结代表着一个字母或者一个单词，那么，情况就完全不同了。如此一来，只要能认得那些记号，谁都可以利用它来帮助自己记忆。

实际上，在人们学会写字之前，早就出现了这种结绳记事的方法。南美洲的秘鲁人尤其擅长于这种困难的记事方法。就是现在，你在那里也仍然可以看到很多使用这种方法的人。

他们用来打结的东西不是手帕，而是一根很粗的绳子。绳子上拴着长短不一的、像缨子一样的杂色细绳子，细绳子上打着很多结头。

结头离绳子的顶端越近，说明事情就越紧要。

黑色的结头代表着死亡，白色的结头代表着银子或者和平，红色的结头代表着战争，黄色的结头象征着金子，而绿色的结头则意味着谷物。如果结头没有染色，那就是在指代数目：单结是十，双结是百，三结是千。

读这样的结头文字，可不是一件容易的事情。你必须要注意绳子的粗细、每个结头的打法和打在什么地方。在那个时代，秘鲁的孩子在很小的时候就得学习这种结头文字，就像我们的孩子学习字母一样。

另外，印第安人、休伦人和易洛魁人则把各色贝壳串起来当做文字。他们把贝壳切成很多小圆片，穿在一根线上，再把这些线做成整条的带子。

那个时候，黑颜色代表着几乎所有不如意的事情——死亡、灾祸、恐吓，白颜色代表着和平，黄颜色代表着贡礼，红颜色则意味着危险和战争。

这些颜色直到现在也还保留着古时候的意义。白旗表示要求和平，黑旗表示哀伤，红旗象征革命。看吧，我们的红旗早已经历了如此久远的年代！

海军更是用各色旗子组成了整套旗语。要知道桅杆上悬挂的旗子正是海军通讯的语言。

那么，铁路上所使用的信号又是什么呢？也是古代所遗留下来的颜色文字。

想要识别各种颜色的贝壳的意义，也同样不是一件容易的事情。

很多部落酋长的手中都保留着整袋整袋的
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