宝钗自个儿篦着发髻，说道：“不用你说我也不喝，一大早眼巴巴端来汤，谁知内中到底有什么？”

同喜所生孩儿如今养在薛姨妈房中，素日里多是宝蟾、同贵、莺儿照料，极少让夏金桂着手。因着夏家太太一去，宝蟾又得了薛姨妈的势，因是与那夏金桂愈发不对付。

此时便咬牙说道：“好个歹毒妇人，前些时日果然是装的。我看不若回敬一碗汤，掺了砒霜，给她来个毒中毒，干脆药翻了她才好！”

宝钗心下意动，嘴上却道：“我可没有说要你去端，是你自己要下毒，别连上我。”

宝蟾咬牙道：“姑娘怕她作甚？夏家太太这一去，她还有什么依仗？”

宝钗蹙眉说道：“这杀了人是要贪官司的。”

宝蟾恨极了，只道：“姑娘放心，我不怕，有了事儿我担着。”

撂下话，宝蟾掀了帘子去了。

宝蟾方才走，莺儿便匆匆进来，蹙眉与宝钗说道：“敢情贾家一直瞒着姑娘呢！”

宝钗纳罕道：“这是什么话？”

莺儿气恼道：“先前见了袭人抱着个婴孩，麝月只说是袭人哥哥的孩儿，抱过来养一些时日。谁知今儿露了口风，敢情那孩儿是袭人与宝二爷生的！”

宝姐姐聪慧，早就隐隐有所觉，刻下听得莺儿说得笃定，只怔了半晌便说道：“世家大户这般的不知凡几，有什么奇怪的？”

莺儿简直不敢相信，瞪大了眼睛道：“姑娘可知道，那袭人先前可是被宝二爷送与了人，谁知这孩儿到底是谁的？且这般不干不净的女子，哪里能容在身旁做妾室？我这是为姑娘抱不平，姑娘怎地反倒向着宝二爷说话？”

宝钗叹息一声，苦笑道：“我又能如何呢？”

这一年黛玉十七，湘云眼看十六，宝玉年满十书，作价二十银元将那夏金桂发卖了。

人牙子见夏金桂姿色上等，忍不住当夜就成了好事，其后淫辱月余，这才将夏金桂发卖往津门。

夏金桂这一去，宝钗、宝蟾如释重负，奈何薛姨妈不见好转，反倒愈发病重，没几日便过世了。宝钗自是痛哭不已，好生将薛姨妈安葬了，强打精神支撑家业。

这年冬月里，李惟俭又办喜事。贾家、薛家都带着孝，不好过去道贺，便凑了贺礼送去。

腊月里，湘云往两家来送了回礼。言辞间虽极为关切，却难掩面上称心。探春、惜春问湘云这月余如何，湘云先是怔住，继而痴痴笑将起来，面上一红，只道‘都好’。

宝钗心下泛酸不已，转头儿对宝玉管束得愈发紧了。非但是宝钗，便是麝月、袭人与探春，都对宝玉劝诫有加，惹得宝玉心下愈发厌烦。

眼看年关将近，这日宝玉憋闷的紧了，闹着要出去散散心。宝钗准他出去游逛一个时辰，谁知直到天黑还不曾回返。宝钗将两家小厮打发出去，入夜时才将宝玉寻回来。

宝玉见了宝钗便大倒苦水道：“都憋出病来了，也不让人歇个几天。”

宝钗没言语，自袖笼里抽出帕子来，寻了剪刀一分为二，劝诫道：“古时候有个书生读书半途而废，他娘子正在织布，见他玩耍了回来，就把才织的布铰断了，如今你就和那个书生一样，读书不用心，和这布一样，成了废物。”

宝玉不耐烦道：“这些故事早听厌了，背也背会了，我不过出去玩一会儿，就拿这些来逼我。”

宝钗见他不听，又请袭人、麝月、探春都来说他，宝玉心下暗忖：“这些女孩儿个个都入了禄蠹之流，越发惹人厌了。”

于是道：“别再提什么念书，真真让人堵气，我最厌这些道学话。明明是靠章诓功名混饭吃，还说什么代圣贤立言，不过是东拉西扯，装神弄鬼，还自以为博奥，那些书生读了一辈子死书，也没有考取什么功名，都把人弄的呆傻了，还说是阐发圣贤的道理。子曰：“人不知而不愠”，并没有强求人人都满腹经纶，怎么必要考中功名，人人都成了书呆子才算好的了？名繮利锁必不能安然静怡，乃至奔忙苦楚，这又是何必？”

宝钗蹙眉道：“常言道人往高处走，水往低处流，若无进取心，便只能当个庸夫了，可是一世也不明白事理，必然困惑，到老了怎能不悲戚？”

宝玉道：“那些做官的有多少有好结果的？我即使考取了功名，又能起多大作用？还是学庄子逍遥游的好。”

宝钗也恼了，说道：“你怎能将出世离群当做正经事儿？想人生不过几十载，荣华富贵虽有如过眼云烟，可你便甘愿穷困潦倒过上几十年？这也是圣人教导的？”

宝玉理所当然道：“功名犹如污泥一般，让你我陷溺在贪嗔痴爱中不能挣出，本来人出生时都怀着一颗赤子之心，却被污浊尘网拴住不能挣脱，实在悲哀。”

宝钗气得笑了，冷声道：“听你说来，赤子之心就是遁世离群、无责无任了，那尧舜禹汤周孔时刻以救民济世为心，竟是可笑至极了，或是污浊不堪了不是？”

宝玉顿时哑然，不知如何反驳。

宝玉实在懒得
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