集结之后，三十四万兵马分五路向祁山挺进。

却说魏国因前一年传说有青龙自摩坡井内而出，故改元为青龙元年公元233年，孔明出师之时，正值魏国改元后的第二年即青龙二年的春二月。

司马懿平素经常观察天文，近年来他看到北方星气云象强劲旺盛，显见魏国正逢吉运；而反观蜀天，却是晦涩暗淡，奎星犯太白，因而他预言道：“当今天下的鸿运必将集于我大魏皇帝一身。”

恰在此时，传来了孔明蛰伏三年之后六度出兵祁山的消息。

司马懿得报，不觉大喜过望，“来得正好天命已定，我大魏运势隆盛，此番征战，蜀军必败无疑。”

他拜领了魏帝诏命，随即进行了空前规模的出战准备。

临出发前，司马懿又对魏帝曹睿奏道：“当年夏侯渊在汉中战死后，遗下四个儿子，他们为报蜀国杀父之仇，无时不在切齿扼腕，希望陛下能恩准此四人随军出征。”

曹睿当即照准。

夏侯渊的四个儿子资质出众，与前番大败于孔明的夏侯楙驸马大不相同。长子夏侯霸弓马娴熟，武艺超群；三子夏侯惠熟读兵书，谙知韬略；另两个儿子名唤夏侯威与夏侯和，也是知名的青年才俊。

司马懿将魏国诸州的精锐集中于长安，总共有四十四万之众，随后如前次一样，在渭水前布下了战阵。

祁山的蜀军与魏军至今对垒多次，双方均愈益重视战术研究，各自的装备与兵力也不断增强，与最初两次交手时相比，虽然并未经过多少年月，但双方的实力都有了长足的进步。

魏军此番使用的战术与前几次不同，司马懿首先命令五万工兵砍伐竹木，在渭水上游架设了九座浮桥，让夏侯霸、夏侯威两支人马渡过渭水，在渭水对岸构筑阵地。如此积极的进攻态势，魏军以往从未采取过。

在中军背后东部的旷野上，司马懿还颇有用意地建起一座城池，以此作为永久性基地。

此次蜀军的备战，也更为体现了孔明进行持久战的坚定决心。他在祁山建造的五处阵营，与以往相比，规模并无甚不同，但在斜谷至剑阁途中，他又修建了十四处营寨，每处均派强兵驻守，构成了与蜀中呼应、确保运输联络的系统。这一举措不啻是在无言地宣示孔明的决心：不灭魏国，誓不收兵。

这一天，一处阵营送来敌军异动的情报：“魏军大将郭淮、孙礼统领陇西兵马进抵北原，目的不明。”

孔明得此消息，即召诸将说道：“司马懿派兵于北原安营，是怕我像前次那样断其陇西之路，才急忙早做准备。我们不如就此摆出进攻北原的态势，司马懿怕失陇西，必派主力精锐前去救援，那时我军便可攻其不备，乘虚直捣渭水侧畔的魏军大本营。”

北原在渭水上游。孔明的计策是将百余只木筏堆满干柴，挑选五千熟习水性的士兵随木筏去袭击北原，待魏军主力出动前去增援后，立即点燃木筏上的干柴，使其顺流而下，一举烧毁敌人的浮桥，乘势消灭已渡过渭水的夏侯霸、夏侯威两支人马，并立即派大军登上渭水南岸，夺取魏军大本营。

孔明的妙计若想引得魏军上钩，却须骗得过司马懿才行。

司马懿最终还是看破了孔明的计策。

“孔明现将许多木筏漂浮在上游，摆出一副要攻北原的架势，实则肯定是打算寻隙放木筏顺流而下，点燃满载其上的干柴与油脂，将我们的几座浮桥烧毁。”

他对夏侯霸、夏侯威授予应对机宜，又对郭淮、孙礼、乐綝、张虎诸将分别下达了密令。

过不多时，蜀军开始进攻北原，拉开了两军交战的序幕。吴懿、吴班则按照既定计划，率领熟习水性的五千蜀兵，将柴草堆满百余只木筏，在渭水上待命。

夜幕降临了。北原的魏军守将孙礼出阵迎战，未经几个回合，便败下阵去。领兵来攻的魏延、马岱见其败得蹊跷，心中生疑，不敢贸然追击。正犹豫间，四下鼓鸣喊声大震，魏**旗也忽然从隐蔽处闪现出来。

“司马懿恭候已久”

“郭淮在此”

只见左右杀出的两支人马，合成半圆形的战阵，将蜀军逼迫到河边。

魏延与马岱虽率军殊死奋战，无奈身处毫无胜算的地势，转眼之间，手下大半蜀兵或落水淹死或被诛杀，魏延与马岱九死一生，总算突出了包围。

却说吴懿、吴班此时早已忍耐不住，率领手下乘着木筏开始顺流而下。但木筏尚未飘到魏军搭建的浮桥，便被张虎、乐綝在河中拉起的绳索拦住，紧接着，雨点般的箭矢便向木筏射来。

这支蜀军并未配备任何弓箭，只得设法将木筏靠岸，以图上岸去与魏军厮杀，但几次靠近岸边，均被魏军的箭雨射得退回河中。蜀将吴班身中一箭，落水而亡，火攻之计彻底失败，蜀军伤亡惨重，大败而归。

木筏火攻的失败，自然无法不累及王平、张嶷率领的两支攻坚兵马。

王平、张嶷奉孔明之命，一直在屏气凝神地观察渭水对岸的敌营动静，只等看到烧浮桥的火光
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